吉田基義さんの作品です

　タミフル疑惑には別の側面もあります。近々来るであろう致命的な「新型インフルエンザ」の脅威にどう対処するかに関連する問題です。日本国中どこにいても地震の心配のない地域はないとまで言われる地震予知よりは高い精度の予測であることに間違いはありません。なぜなら新流行を予測するための生物学的なデータ、つまり「鳥・インフルエンザ」や「ブタ・インフルエンザ」の流行が先行するからです。

　今回は、「２０世紀は『インフルエンザの世紀』だった」と言う「かぜ博士」の加地正郎・久留米大学名誉教授の説明を聞くことにしましょう（平凡新書 ２００５年２月）。

　エジプトのミイラの研究によると、すでに３０００年も前に現在では絶滅している天然痘や小児麻痺などのウイルス感染症があったので、人類とウイルスの関係がいかに長く深いかが分かります。現在恐れられているＡＩＤＳ、ＳＡＲＳ、エボラ出血熱など「新興ウイルス感染症」はもちろん、インフルエンザもその病原体がウイルスであることが分かったのは２０世紀に入ってからのことでした。

　歴史上もっとも有名なインフルエンザはご存知の「スペインかぜ」です。といっても１９１８（大正７）年のことですから、今では実際に体験（罹患）しているのは一握りの人に限られていますが、何しろ世界中を席巻して当時の世界人口２０億人のうち約６億人が罹患し、３０００万人が死亡した、まさに「パンデミック」でした。日本でも２３００万人が罹患し、死亡者は３９万人にも達したとのことです。当時の人口５５００万人から考えると空恐ろしい数字です。しかしインフルエンザの病原体がウイルスであることは、ずっと遅れて１９３３年に発見されました（イギリス国立医学研究所・アンドリュースら）。

　その後のウイルス学の進歩によって、病原体のおおよそが分かってきました。インフルエンザウイルスは、直径１００ナノメートル（１万分の１ミリ）の小さな粒子で、当然のことながら電子顕微鏡でなければその形態を見ることができません。そしてその表面に２種類のトゲのような突起物をもっていて、それぞれＨ（ヘマグルチニン）、Ｎ（ノイラミニダーゼ）と呼ばれています。細菌と違ってウイルスは自己増殖することができず、必ず生きた細胞の中に取り込まれて寄生し、細胞の代謝を利用して自己を増殖させてゆくのです。まず空気中に浮遊しているウイルスが吸い込まれ、呼吸器粘膜の細胞に付着しますが、その際Ｈのトゲが細胞表面のレセプターにくっつき、細胞内部に取り込まれるのです。感染した細胞内で自分のＲＮＡ遺伝子と同じ成分の複製と合成を急ピッチで繰り広げ、たった一つのウイルスから多数のウイルスがどんどんコピーされて増殖が進みます。

　ついで、Ｎのトゲが働いて細胞の壁を破り、つぎつぎに細胞外へ飛び出してゆきます。遊離したウイルスは、さらに別の未感染の細胞に取り込まれるという連鎖が起こるのです。つまりくっつきのトゲＨと飛び出し易くする鋏のトゲＮの２つを上手に使ったドラマが、インフルエンザウイルスの感染増殖の仕組みなのです。

　インフルエンザに「型」のあることも先刻ご承知です。普通、型にはＡ型、Ｂ型とＣ型（ほとんど流行がありません）の３つがあります。これらはウイルス粒子自体を構成している核蛋白の違いによるものです。便宜的に発見された順に命名されたのですが、症状の重篤さもこの順に、もっとも症状の重いのがＡ型で、もちろんスペインかぜもそうなのです。当時ウイルスの存在すら知らなかったのですから、１９７７年になって、研究室に保存されていた遺体の肺組織標本が遺伝子解析されてＡ型と判明したのです。さらにＡ型ではウイルス表面にある２つのトゲにそれぞれＨが１５種類（ヒトではＨ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ５の４種類）、Ｎが９種類（ヒトではＮ１、Ｎ２の２種類）の亜型に分かれていることが重要です（Ｂ・Ｃ型には亜型が認識されていません）。それはウイルスに感染する場合、Ｈと人間の免疫の関係があるからです。簡単に言うと、Ｈ１とＨ２とでは対応できるそれぞれの「抗原構造」が違っているので、Ｈ１の免疫をもっていてもＨ２のウイルスを防御できませんし、その逆もしかりなのです。

　因みに、過去の大流行はいずれもＡ型でしたが、亜型は次のとおりでした。

　　　　１９１８年　　スペインかぜ：Ｈ１Ｎ１

　　　　１９５７年　　アジアかぜ　：Ｈ２Ｎ２　（Ａアジア型）

　　　　１９６８年　　香港かぜ　　：Ｈ３Ｎ２　（Ａ香港型）

　　　　１９７７年　　ソ連かぜ　　：Ｈ１Ｎ１　（Ａソ連型）

　その後は、Ａ香港型（Ｈ３Ｎ２）とＡソ連型（Ｈ１Ｎ１）、それに加えてＢ型が流行を繰り返しています。ついでにインフルエンザワクチンは、どの型（亜型）が流行しても対応できるように、Ａ型のＨ１とＨ３、それとＢ型という３つのウイルス株をもとに製造しているのです。

　さて新型インフルエンザの可能性については、Ａ香港型（Ｈ３Ｎ２）に罹っているヒトが、さらに高病原性鳥インフルエンザ（Ｈ５Ｎ１）にも感染すると、人体で２種類のウイルス遺伝子が情報交換を起こして、新たなハイブリッドが誕生すると考えられています。人類はこの新型インフルエンザに対する免疫を持っていないので、ひとたび流行が始まると、世界的なアウトブレイクを起こすことになるというのです。ワクチンは流行が始まるまで準備しようがありませんので、登場したのがタミフルです。

　タミフルは、トゲＮの立体構造が解明されて以来（１９８３年）研究が開始され、Ｎノイラミニダーゼ阻害薬として米国カリフォルニアのバイオ・ベンチャー企業ギリアド・サイエンシズＧＳで開発されました。つまりＮの働きが止められて、細胞内でいくら増殖しても外へ広がってゆけないのです。しかしその効果たるや、「発病２日以内の内服」で、罹病期間を２３．３時間、高熱期間も２７．４時間短縮するというきわめて限定的なものでした。況して新型に有効かどうかは証明しようがないはずです。

　それでもＷＨＯは、ワクチン初め決定的な予防手段がないからでしょうが、予防処置の１つとしてタミフルを「ベストの薬」と評価して「国家備蓄」を各国に推奨しているのです。まさに藁をも掴む程度の対策ではないでしょうか。でもまだまだ世界中、「タミフル不足」が続いているのが現況です（４月１２日付毎日新聞）。

　なおラムズフェルド元国防長官が前述のＧＳ社の会長であったことも明らかになり、鳥インフルエンザ騒ぎで大儲けをしたというきな臭い情報もあります。ここから先は政治的な憶測の域を出ませんし、ひとり言子の手には負えませんので、興味のある向きには「タミフル、ラムズフェルド」のキーワードで検索なさることをお勧めします。

　　　　　（２００７年４月２５日）