松崎俊久・元琉球大学教授は、かつて水島治夫九大教授が作成した大正末期の都道府県別平均寿命と、６０年後の１９８５（昭和６０）年のそれとを比較して、いずれの時期にも全国の平均寿命より高い県を「伝統的長寿県」としています。このなかに、長野、沖縄両県が入っています。以前は温暖な地域の住民は長寿で、寒冷地は短命と短絡して考えられていたことがあります。確かに宮崎、沖縄、鹿児島、長崎の４県が大正末期にはベスト４だったのですが、沖縄を除く３県はとっくに短命県に転落してしまいます。

　日本の屋根といわれる長野県は寒冷地ですが、この県が健康県ではないかと２０年も前にいち早く注目したのは、メディカルジャーナリストとして有名な水野肇（「一病息災」という言葉を普及させたご本人です）でした。１９６５（昭和４０）年から厚生労働省は５年ごとの国勢調査人口と国勢調査年の前後３ヵ年の死亡数を用いて、都道府県別の男女それぞれの平均寿命を発表しています。長野県の男は１９７５年に全国第４位になってから、８０年に第３位、８５年に第２位と調査年ごとに順位を上げてきて、９０年にはついに第１位に躍り出ます。その後、９５年、２０００年とトップをキープしたまま推移して、現在では文句なしの日本一長寿県（男）になっています。

　水野の指摘（信濃毎日新聞に掲載されたコラム）に対して、早速県知事が動き始めますが、当時の県衛生部の見解では、四方を山に囲まれている長野県には海がなく、魚介類のタンパク源が不足していて、いわゆる悪食（あくじき）の蚕のサナギ、イナゴ、蜂の子を食していたのが健康につながったものだとし、このような食習慣の健康老人が死絶えると後に続く人はないので、長野県が健康県と見られるのはここしばらくの間であろう、というものでした。

　しかし、この県衛生部の予測は見事に外れてしまいます。男につづいて女も９０年、９５年にはともに第４位、２０００年には第３位になっただけでなく、一人当たりの老人医療費は全国一低いし平均在院日数も一番短く、一方在宅介護の率も高いことから、水野は元気に生きて長患いせずに死ぬ、つまり「ピン・ピン・コロリ（ＰＰＫ）」の県だと名づけます。（余談ですが、寝たきり老人のことはネン・ネン・コロリ（ＮＮＫ）だそうです）

　１９９６年、当時の厚生省は、長野県は医療費が低いのになぜ長寿・健康県なのかの調査研究を国保中央会に委託します。翌年、「市町村における医療費の背景要因に関する報告書」が発表されます。その結果の骨子を水野はつぎのとおり要約しています。

　日本を長寿国にした要因として、よく国民皆保険による医療へのかかり易さがあげられますが、この説だけではないという有力の証拠になっているのではないでしょうか。

　では、沖縄県はどうでしょうか。男は１９８０年、８５年とつづいて第１位で、９０年が第５位、９５年が第４位にランクされていますので、県民一人当たりの所得額が低いという共通点をもつ他の温暖な県とは対照的に、この頃までは伝統的な長寿県の地位をキープしていました。

　琉球王朝時代から仏教文化の影響がないため、四足の豚肉を常食（脂身は煮出して浮かんだ油を捨てる調理法で）としていたこと、新鮮な野菜の供給が豊富なため塩漬けにする漬物がなかったこと、温暖な気候で冬季農業労働が確保されていたこと等が沖縄県の長寿の理由であったと松崎は説明しています。

　ところが、２０００年になると、沖縄県の平均寿命（男）は７７.６４歳で、全国平均（７７.７１歳）をも下回り、前回の第４位から第２６位まで一挙に急転落します。松崎の言う「相対的寿命低落県」に成り下がったのです。９５年には「世界長寿地域宣言」までした県は、この数字が公表された２００２年１２月、まさに「２６ショック」に見舞われました。

　原因はひと言でいうと、長寿だというおごりによる「長生き島の若者の不摂生」だと、朝日新聞は報じました。

　百歳老人の研究で有名な鈴木信教授（沖縄国際大学）によると、クルマ社会による運動不足、食生活の乱れ（占領下に受けた米国式食事の影響と沖縄の伝統食離れ）、アルコールの摂取量の増加などによる３０歳−６４歳の死亡率の悪化が原因だったのです。たしかにこの年齢層の死因別死亡率をみると、脳血管疾患、虚血性心疾患、糖尿病などが全国ワースト１０に入っているのです。

　生活習慣の変貌が、これほど平均寿命に影響を及ぼしているとは専門家の想像をはるかに越えるもので、いまや沖縄県は生活習慣病の反面教師的な存在になっています。

　朝日新聞の大村治郎は、「運動不足や食習慣の乱れは日本全体でいわれる問題である。日本はいつまでも長寿国でいられるのか。沖縄クライシス（危機）は日本クライシスを予見しているのではないか」とまで言っていますが、皆さんはどうお考えでしょうか。

　言い忘れましたが、沖縄の高齢者の平均余命は男女ともに依然として日本一を堅持していますし、沖縄の女は平均寿命は、１９７５年以降常に第１位の座を譲っていません。

　最後に２０００年の男女別の、０歳（上段）と６５歳の平均余命を載せておきます。地域別長寿の要因解明が一筋縄でゆかないことを実感していただけるのではないでしょうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２００４年２月１８日）