茶室の使用が許可されたものの、応挙館はしばらく使っていなかったため、ほこりが溢れ異様な匂いが篭っていて、果してここで茶会ができるのかと危ぶんだほどでした。まず、すべりの悪い雨戸を丁寧に開けて茶室の空気を入れ替え、全員で畳の拭き掃除から始めました。応挙の絵の前で、炭火を使うのは危険であり、手数もかかるので電熱器を使うことにしました。ところが、電気容量があまりにも少なく、本館で沸かしたお湯をいくつかのポットに入れて運んだりしました。茶道具もありませんので、炉縁のような大ものから、釜、花器、水指に至るまでメンバーが分担して持ち寄り、試行錯誤を重ねながら、なんとかお茶を点てられるところまで漕ぎ着けました。
まず、ボランティアだけの試行茶会を開いて自信を深めた後、野崎館長以下東博職員を来客としてのリハーサル茶会を経て、ようやく一般の来館者対象の茶会を開催するに至った次第です。
東博の本館北側の庭園内には５棟の茶室があります。その中で最も大きな建物が応挙館で、明治以降の最大の茶人といわれた益田鈍翁が寄贈された建物です。円山応挙の絵で埋め尽くされていることから「応挙館」と名づけられています。ここは、佐竹本三十六歌仙絵巻が切断され、その抽選が行なわれたところであり、装飾経で有名な平家納経の模本作成のための資金集めの会場、さらには大寄せ茶会のさきがけとなった「大師会」の発端となったところで、話題の豊富な茶室でもあります。
このように、会場の茶室は歴史的にも由緒あるところですが、茶会で使う茶道具は残念ながら東博の収蔵品は使えません。東博には松永耳庵が寄贈した茶道具の名品が数多くありますが、これらは収蔵品として登録されていて、ボランティアは手を触れることもできないからです。われわれが使う茶道具は、館（東京国立博物館）が新たに購入していただいた稽古用道具で、東博での扱いは「美術品」ではなく「備品」です。東博の茶道具の名品は展示室で見学するほかはないのです。
東博で展示品を見てきた方には、応挙の絵を眺めながらゆっくりと休息をしていただき、展示品をまだ見ていない方にはこれから見るためのヒント、見どころ、お奨めの展示室・作品などを案内することにしていました。
ボランティアによる応挙館での茶会は、茶会といっても正式な茶会ではありません。お客様から「本日の流儀は？」と訊かれれば、「東博耳庵流です」と答えていました。なぜかといえば、東博庭園内の茶室を使い、松永耳庵のやり方を真似して、流儀、作法に捉われない方法でお茶を差し上げていたからです。茶会グループのメンバーが心がけていたことは、季節の香りの豊かなお菓子を添えて、心のこもった美味しいお茶を肩苦しくなく、決して形にこだわらず、気楽な気持ちで、静かな雰囲気の中で味わっていただくことでありました。通常、茶会での話題は、茶道具が中心となりますが、応挙館では、茶会を開いた時に東博に展示されている作品とか、それに関連した収蔵品の話題、東博と関係深い明治以降の数寄者に関することなどを取り上げてきました。学芸員（研究員）のような専門的な解説ではなく、ボランティアの立場での気楽な“茶室トーク”は、結構好評のようでした。
例えば、井上世外と博物館の創立者町田久成の碑、益田鈍翁と応挙館、原三溪と春草廬、原コレクションとその行方、松永耳庵と春草廬、茶道具の関係など……。さらには、これら数寄者間の交流も興味深く面白いテーマです。東博の国宝「孔雀明王図」についての世外と三溪とのやり取り、大井戸茶碗「有楽」をめぐる鈍翁と耳庵の競り合いなど話題には事欠かくことはありませんでした。
これまでに来館者を対象としてほぼ毎月開催してきた茶会への参加者は２０００人を超えるほどになりました。４０回程度開催したにもかかわらず、雨天となったのは予約茶会の１回のみで、天候に恵まれたのは本当に幸運でした。
普段はなかなか入れない庭園内で、しかも応挙の絵に囲まれての茶会は珍しく、参加者も喜ばれたようです。１１月の「留学生の日」に、館側の要請で開催した九条館での茶会では、日本文化の集約された姿として留学生にとって大変な人気で、整理券を配布すると同時に各席満席になるほどでした。日本を訪れた外国人に、東博の展示室で日本の美術品をガラス越しに見学するばかりではなく、日本独特の文化である茶会の雰囲気を実際に体験し、より深く日本を理解していただく一助になったのではないかと思います。
それでも、「次回も参加したいのですが、開催はいつですか？」とか「今まで庭園にも入れなかったのに、庭園内の茶室でお茶を飲めるなんて、まるで宝くじに当たったみたいです」、「次回は他の茶室でも開催ほしい」、「今度は友人にもこの雰囲気を味合わせたい」など高い評価もいただき、大変あり難いことだと思っています。
今年の３月で、“茶会創立会員”は、全員が“ボランティア任期”満了となりましたが、これからも来館者がゆっくりとくつろげて、東博のボランティアだけにしかできないユニークな茶会を末永く続けるよう願っているところです。
以上
